chaves de identificação: 

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São ferramentas escritas que permitem a identificação de um espécime ou exemplar em relação a uma classificação pré-existente. Em geral, as chaves de identificação são construídas segundo o método da divisão lógica, em que duas alternativas mutuamente exclusivas sobre as características morfológicas de um exemplar são apresentadas ao leitor (chave dicotômica*). Cada par de alternativas é chamado de um 'passo' ou 'dilema'. Comparam-se as características descritas no primeiro passo da chave com aquelas apresentadas pelo organismo que se quer identificar e escolhe-se a alternativa que melhor se ajusta às características do exemplar. Então, segue-se para o passo indicado nesta alternativa e, assim, sucessivamente, até se alcançar a identificação procurada. Abaixo está um exemplo simples de chave para a identificação de algumas figuras geométricas planas:

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1. Figura definida por uma circunferência ......................................................................................................... Círculo

  . Figura definida por linhas retas ......................................................................................................................... 2

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2. Figura definida por três lados .................................................................................................................... Triângulo

  . Figura definida por quatro lados ....................................................................................................................... 3

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3. Figura definida por quatro lados iguais ................................................................................................... Quadrado

  . Figura definida por dois lados mais longos opostos e iguais entre si e dois lados

    mais curtos também opostos e  iguais entre si .......................................................................................... Retângulo

 

A chave acima tem três passos ou dilemas numerados (números dentro dos círculos cinza, à esquerda).

Para começar a usar a chave, compara-se a figura que se pretende identificar com uma das duas descrições alternativas do passo 1. Se ela for delimitada por uma circunferência, então ela será um círculo e já teremos sua identificação; caso ela seja delimitada por linhas retas, então, deve-se seguir para o passo indicado na segunda alternativa do passo 1 (para o passo 2, conforme indicado pelo número no final da linha, à direita). No segundo passo, há duas alternativas: se a figura for delimitada por três lados, ela é um triângulo; caso ela seja delimitada por quatro lados, segue-se para o próximo passo indicado (o 3). Comparando a figura com as alternativas do passo quatro, ela será um quadrado, se for definida por quatro lados iguais, ou um retângulo se for definida por dois lados opostos mais longos, de comprimento igual e outros dois lados mais curtos (também opostos e iguais entre si).

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Chaves de identificação são, idealmente, acompanhadas de ilustrações que facilitem o entendimento das características descritas. A seguir, apresentamos links para alguns exemplos de chaves ilustradas para 1) espécies de um gênero de nematoides; 2) principais famílias e gêneros de formigas; 3) famílias e gêneros de hemípteros aquáticos da Amazônia. (Note que algumas dessas chaves se encontram dentro de artigos científicos - passe as páginas para encontrá-las!)

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Chaves dicotômicas como a do exemplo e dos links acima, tem um ponto de partida definido (o primeiro passo ou dilema) e apenas uma sequência funcional. Isto cria um problema: se num determinado passo de uma chave de identificação de insetos, por exemplo, for necessário verificar uma característica da antena e o exemplar em estudo estiver com suas antenas quebradas, não há como prosseguir no trabalho de identificação. O desenvolvimento da computação permitiu a construção de um outro tipo de chave - as chaves interativas - que permitem que a identificação seja feita a partir de qualquer característica do organismo.

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Vocabulário

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• Dicotômico: que é dividido em dois.

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